4.在中国湖南省的西部，湘、鄂、渝、黔四省市交界之地，有巍巍的武陵群山和滔滔的酉水、沅水，这就是美丽神奇的湘西。截止到2002年，湘西总人口265万，其中苗族约89万。苗族有悠久的历史和丰富的文化，苗族剪纸文化就是其中的代表。苗族剪纸作为苗族的传统民间艺术，在其悠久的历史发展过程中，已经渗透到了苗族社会生活中的社交、宗教、礼仪、婚姻等方面，是湘西苗族民间现实生活及其优质文化基因的重要传承载体，是其他非物质文化遗产包括口头艺术所无法比拟和替代的独特艺术。
在艺术风格和加工手段上，苗族剪纸不同于汉族剪纸，它大都是用凿刀锉出来的，所以苗语把剪纸称为“锉本”。锉是苗族剪纸的主要制作技艺，同时还有锥、扎、削、切等技艺。在苗族剪纸的制作中，剪的技艺也有，但只是辅助技艺，并且是在作品完成的最后部分，一般只是作为修边或修改图案时使用。因此，准确地说，苗族剪纸应为“苗族锉花”。
整体上看，湘西苗族剪纸中的传统图案大多是表现现实生活中的自然现象，山川树木，花鸟虫鱼。构图古朴，贴近生活，散发出浓厚的乡土气息。有的蕴涵民间信仰的各种思想，比如驱邪求吉、消灾祛病的心理等。剪纸的大多数作者是家庭妇女，年纪一般为40岁以上，因而在创作整体上体现出稚拙、单纯的风格。这种传承方式，由于受其地域范围的限制，较少受到外来文化的影响和冲击，因而能够使得湘西苗族剪纸保持相对稳定的特色。在采访几位剪纸能手时，问及剪纸样本与剪纸技术是否在同行中有交流，她们的回答几乎都是一样，那就是就近交流和相互借鉴，有时候在集市，有时特意到别人家里去要个花样来作参考。
其实，湘西剪纸是一种内部的技艺传承，手艺的获得和技艺诀窍均来自家庭内部成员。湘西苗族剪纸的制作者，一般都是受到母亲或者外婆的影响。锉花能手黄靠天出生在一个剪纸世家，他12岁就跟着父亲学习锉花，他20岁时，就远近闻名，被誉为“花郎子”。家庭传承无疑制约了剪纸艺术的生产方式和命运，它的生产方式局限在一定的血缘网络之中。在基本技艺、创作风格以及人才分布方面，很大程度上受制于家庭的特定结构，多形成一个个独立的文化圈。这样一种独特的生产空间，具有鲜明的封闭性和保守性，客观上对工艺技巧的传承构成了毁灭性的危机。往往导致工艺的兴衰流变依据艺术传人的命运为转移，所谓人在艺在，人亡艺绝，难得有一个保证民间工艺广泛交流、精益求精、健康发展的社会机制。
苗族剪纸长期以来都是作为服饰的刺绣底稿，功能比较单一化。传统的花样分为服饰花样和日常用品花样两大类。服饰花样类，包括衣襟花样、衣袖花边、裤脚花边、围裙花样、童帽花样、鞋子花样等。日常用品花样类主要是床上用品、生活用品、礼仪用品和儿童用品。作为绣花底稿，锉花目前在湘西本土市场上的销售量极其有限。
黄靠天先生上个世纪90年代去世后，踏虎锉花由于没有接班人，就面临“人亡艺绝”的处境。当前，除高山台地锉花还在传承外，河谷边缘的锉花在矮寨、大兴、麻栗场只有几个年近80岁的老太太还在制作，并且只在冬天腊月里上本地乡场上销售。产量极其有限，价格也极其低廉。不过随着近年凤凰旅游业的发展，出现了新的发展势头。一些苗族妇女，走下山来，在凤凰的街头巷尾摆起了剪纸摊点，就在街头进行现场加工。有的还开设了民间工艺品专营店，苗族锉花和苗族刺绣、银饰、蜡染等民间工艺品一起上柜销售，远远高于摆摊的价格。其实，随着湘西旅游兴起，很多从村里走出去的人们也闻到商机，纷纷返乡，组织当地妇女开展批量剪纸，借助于技艺优势，逐渐将苗族剪纸形成了产业化生产，并迅速打开市场，销路不仅局限在当地，很多都远销国内外，经济成果显著。
苗族有许多传统节日，如四月八、赶秋节、苗歌会，在节日里，苗族妇女必着盛装参加，服饰中华丽的刺绣图案离不开锉花工艺。锉花在苗族婚俗中体现出一定的浪漫色彩。苗族少女从小便学刺绣、蜡染、锉花，到了婚嫁年龄时，如果在赶边边场时有了意中人，便将寄托爱情的纹样的花带或绣花荷包赠给男子作定情物。在新婚时，新人床的帐檐上必须有“龙凤呈祥”纹样及左右对称纹样，图案精妙，寓意深刻，表现了对吉祥富贵、生活安宁的追求。近年来，传统文化渐受重视，湘西剪纸再次受到青年一代的青睐。
