南海诸岛是南海中中国许多岛屿、沙洲、礁、暗沙和浅滩的总称。它们分布的范围很广。南北绵延1800公里，东西分布约900多公里。共有岛、礁、沙、滩200多个。诸岛北起海岸附近的北卫滩，西起万安滩，南至曾母暗沙，东止黄岩岛、自北至南，大致可以分为东沙、西沙、中沙和南沙四大群岛。 南沙群岛是南中国海诸岛中分布范围最广、岛礁数量最多的一组大群岛，国际习惯称其为“斯普拉特利群岛”。南沙群岛由550多个岛、洲、礁、沙、滩组成，但露出海面的约占五分之一。目前已定名的约192个，总陆地面积仅5平方公里。 南沙群岛周边自西、南、东依次毗邻越南、印度尼西亚、马来西亚、文莱和菲律宾。
南沙群岛在祖国南疆的最南端，是南中国海诸岛中岛礁最多，散布范围最广的一椭圆形珊瑚礁群。位于北纬3°40'至11°55'，东经109°33'至117°50'。北起雄南滩，南至曾母暗沙，东至海里马滩，西到万安滩，南北长500多海里，东西宽400多海里，水域面积约82万平方公里，约占南中国海传统海域面积的五分之二。周边自西、南、东依次毗邻越南、印度尼西亚、马来西亚、文莱和菲律宾。南沙群岛由550多个岛、洲、礁、沙、滩组成，但露出海面的约占五分之一。
南海诸岛是南海中中国许多岛屿、沙洲、礁、暗沙和浅滩的总称。它们分布的范围很广。南北绵延1800公里，东西分布约900多公里。共有岛、礁、沙、滩200多个。诸岛北起海岸附近的北卫滩，西起万安滩，南至曾母暗沙，东止黄岩岛、自北至南，大致可以分为东沙、西沙、中沙和南沙四大群岛。
南沙群岛：是中国南海诸岛四大群岛中位置最南、岛礁最多、散布最广的群岛。主要岛屿有太平岛、南威岛、中业岛、郑和群礁、万安滩等。曾母暗沙是中国领土最南点。
南沙群岛是珊瑚礁构造，南沙群岛及附近海域是中国唯一一个位于珊瑚礁核心分布区的海域，其美丽和富饶足以比肩马尔代夫和澳大利亚大堡礁，分布海域面积比马尔代夫和大堡礁都要大。南沙岛礁中的水面环礁的礁体面积有3000平方公里左右，而在国际海洋公约中，水面环礁是具有准陆地地位的。按照群岛基线准则，南沙群岛就能够划出数万平方公里的领土区域(陆地+水面环礁(具有准陆地地位)+内水)，据此能够主张上万平方公里的领海，几十万平方公里的专属经济区。
南沙群岛战略地位十分重要，处于越南金兰湾和菲律宾苏比克湾两大海军基地之间，扼太平洋至印度洋海上交通要冲，为东亚通往南亚、中东、非洲、欧洲必经的国际重要航道，也是我国对外开放的重要通道和南疆安全的重要屏障。在我国通往国外的39条航线中，有21条通过南沙群岛海域，60%外贸运输从南沙经过。
南沙群岛属热带海洋性季风气候，月平均温度在25至29摄氏度之间，雨量充沛，岛上灌木繁茂，海鸟群集，盛产鸟粪，两栖生物丰富，水产种类繁多，是我国海洋渔业最大的热带渔场，有浮藻植物155种，浮游动物200多种，贝壳66种。海域蕴藏着大量的矿藏资源，有石油和天然气、铁、铜、锰、磷等多种。其中油气资源尤为丰富，地质储量约为350亿吨，有“第二个波斯湾”之称，主要分布在曾母暗沙、万安西和北乐滩等十几个盆地，总面积约41万平方公里，仅曾母暗沙盆地的油气质储量约有126至137亿吨。
南沙群岛常年出露的岛、礁、沙洲以及在低潮时出露礁坪或礁石的低潮高地共54个(其中水面环礁44个，水面台礁8个，水面塔礁2个)。因水面环礁往往又由多个单独的礁体构成，因而，南沙群岛常年出露和低潮时出露的地理单体共86个，其中灰沙岛23个(标“*”号者)，常年出露的礁石11个(标“#”号者)，低潮时出露礁坪或礁石的干出礁52个。(按照海洋公约，灰沙岛和常年出露的礁石都可以享有12海里领海和12海里毗邻区海域。)
水面环礁44个：
1、双子群礁：*北子岛、*南子岛、*北外沙洲、贡士礁(低潮时部分礁盘干出)、奈罗礁(部分干出)、永登暗沙
2、中业群礁西群：*中业岛、铁线西礁(干出礁坪)、铁线中礁(干出礁坪)
3、中业群礁东群：梅九礁(低潮出露)、铁峙礁(低潮时部分干出)
4、蒙自礁-长滩
5、渚碧礁(低潮时可全部干出)
6、道明群礁：*南钥岛、*双黄沙洲(正在成陆的干出礁)、*杨信沙洲(成陆不久的干出礁)、库归礁
7、郑和群礁：*太平岛、*鸿庥岛、*敦谦沙洲、舶兰礁(低潮出露)、安达礁(干出礁)、南薰礁、小南薰礁(低潮出露)
8、九章群礁：*景宏岛、*染青沙洲、#东门礁、安乐礁(干出礁)、长线礁(有干出的礁石3块)、主权礁(干出礁)、牛轭礁(低潮干出)、赤瓜礁(干出礁)、琼礁(有白色沙丘)、屈原礁(北部和西部有礁石露出水面)、漳溪礁(低潮时有礁石出露)、扁参礁(低潮出露)、龙虾礁(礁盘上有露出水面的礁石3块)、染青东礁(低潮出露)。
9、大现礁(低潮出露)
10、小现礁(低潮时部分干出)
11、火艾礁
12、马欢岛-费信岛：*费信岛、*马欢岛
13、五方礁(干出礁)
#14、三角礁
15、禄沙礁(干出礁)
16、美济礁(干出礁)
#17、仙娥礁(干出礁)
*18、信义礁(沙洲)
#19、海口礁(干出环礁)
20、半月礁(干出环礁)
21、舰长礁(干出环礁)
22、仁爱礁(干出礁)
23、仙宾礁(干出环礁)
#24、蓬勃暗沙(含乙辛石)
*25、司令礁(沙洲)
26、无乜礁(干出环礁、有数块适淹礁石)
27、南华礁(干出环礁)
28、六门礁(干出环礁)
*29、毕生礁(沙洲)
30、榆亚暗沙(干出环礁)：#浪口礁;二角礁;线头礁
31、光星礁(干出环礁)
#32、簸箕礁(干出环礁)
*33、南海礁(沙洲)
#34、柏礁(干出环礁,鸟鱼锭石、单柱石)
#35、东礁
*36、中礁(沙洲)
*37、西礁(沙洲)
38、日积礁
#39、弹丸礁
#40、皇路礁
41、南通礁
42、光星仔礁
43、永署礁
44、安塘滩：巩珍礁、鲎藤礁
水面台礁8个：
*1、西月岛礁坪
*2、南威岛礁坪
*3、安波沙洲礁坪(干出台礁)
4、半路礁(低潮干出)
5、牛车轮礁(干出台礁)
6、华阳礁(干出台礁)
7、南屏礁(干出台礁)
8、小火艾礁(含西南礁体)
南海丰富的海产资源
1.鱼类
我国南海海洋鱼类约1500多种，大多数种类在南沙群岛海域都有分布，其中很多具有极高的经济价值。主要有马鲅鱼、石斑鱼、红鱼、鲣鱼、带鱼、宝刀鱼、海鳗、沙丁鱼、大黄鱼、燕鳐鱼、乌鲳鱼、银鲳鱼、金枪鱼、鲨鱼等。特别是马鲅鱼、石斑鱼、金枪鱼、乌鲳鱼和银鲳鱼等，产量很高，是远海捕捞的主要品种。南沙群岛的鱼类资源十分丰富，品质十分优良，而且盛产我国其他海区罕见的大洋性鱼类。如：金枪鱼、鲨鱼等。鱼类是人类食用的动物蛋白质的主要来源之一，现在世界人口消费的动物蛋白质，15%来自海洋。鱼类还是医药、化工及特殊工艺品的重要原料。
2.海龟
海龟是海洋中少有的几种爬行动物之一。海龟有不同种类，一般指的是“绿蠵龟”。分布在热带、亚热带海域，我国南沙群岛是海龟的“故乡”。每当4—8月，大量的海龟随着暖流从领近海域进入南海，在南沙群岛的岛屿礁滩交配，爬上沙滩产卵。龟卵靠沙滩的温度自然孵化出小海龟。成年海龟体长一米左右，重约100—200公斤。有较高的经济价值，肉和蛋都可食用味道鲜美，营养丰富。龟板可制成龟板胶，是较高级的营养补品。龟掌、龟血、龟油及龟脏都可入药，对肾亏、肺药、胃出血、肝硬化等多种疾病均有一定疗效。长期以来，海龟是南沙群岛的主要特产之一，年产量可达2000多只。八十年代开始，我国把海龟列为重点保护的海洋动物，禁止捕捉。使海龟得到很好的保护，繁殖和回游的数量急剧增多。有许多海龟还滞留在岛屿礁盘的越冬。
海龟中还有一种很珍贵的品种，即玳瑁。外形与“绿蠵龟”相似，因其背甲鳞共有十三块，俗称“十三鳞”。鳞片质地优良，花纹美丽。光泽透亮，最是适宜制作珍贵的装饰品。
3.海参
海参属热带海洋中的刺皮动物。其营养价值与鱼翅、燕窝齐名。是一种名贵的海产品。海参种类很多，全世界约40种海参可供食用，而南沙群岛出产20种，南沙群岛素以其种类多、分布广、参体大、品质优良著名于世。其中以白乳参，乌乳参和梅花参最为珍贵。梅花参“参中之王”，为著名的大形食用海参。大者体长一米有余，重二、三十斤。加工成干品后肉厚脆嫩，炖食不仅美味可口，而且营养丰富，滋补性非常显著。
4.海贝
海贝属软体动物，种类繁多。南沙群岛分布约250多种。按照用途可分为食用贝和观赏贝两大类。食用贝产量较大的有大马蹄螺、篱凤螺、历来磲等。大马蹄螺也称“公螺”，分布广阔，较易捕捞，产量很高，肉肥鲜美，是重要的经济贝类。篱凤螺产量也很可观，分布在浅水礁滩上，人们垂手可得，制成干品，肉味与营养均属上乘。“海贝之最”要数砗磲，也作“车磲”，俗称“蚵”、“大蚵”，大者如盆，重达数百斤。以大者为佳，肉质鲜美，已属佳品，其闭壳肌(俗称“蚵筋”)更是海产天然食品中的极品，食吃时撕成细条丝状，一丝入口，久嚼不烂其味的尤鲜。每公斤售价至近千元。
观赏贝类是南沙群岛又一重要的“土特产”。品种繁多，形状各异，色泽鲜艳，光彩夺目，不仅供观赏，也是制作名贵工艺品的重要原料。虎斑贝、唐冠螺、眼球贝、蜘珠螺等是其中珍品。海贝中很多是珍稀动物，已被列为自然资源保护对象。
5.其他海产
主要有软体类动物、甲壳类动物和藻类。软体类除了上面介绍的贝类以外，还有弛名的鱿鱼、墨鱼、章鱼等等;甲壳类的螃蟹、龙虾等等。这些都是南沙群岛的主要海产。热带海藻类资源也极其丰富，是我国主要的产区之一。经济价值较高的有：石花菜、麒麟菜、马尾藻、紫菜等等。
